キッチンの整理をしていたら、棚の奥から「あ、こんなところに油が…」なんてボトルを発見した経験、ありませんか？ そして、おそるおそる確認した賞味期限がギリギリ…。

「これ、まだ使えるのかな？」「もったいないけど、お腹を壊したら怖いし…」

そんな風に迷ってしまったときのために、今回は「油の賞味期限」について、そして、おいしさと品質を長持ちさせるための保存のコツについて、詳しくお話ししていきたいと思います。

結論から言うと…賞味期限内に使うのが一番！

まずは、「賞味期限が切れた油はそのまま使用してもいいの？」について。

なので、弁当や惣菜などによく表示されている「消費期限（安全に食べられる期限）」とは少し意味合いが違って、期限を過ぎたからといって、すぐに食べられなくなるわけではありません。

ですが、油はとってもデリケート。特に一度開封したものは、空気に触れ少しずつ品質が変化していきます。せっかくの綿実油の優れた風味や、料理を軽く仕上げてくれる良さを最大限に味わっていただくためにも、やはり期限内に使い切るのがベスト、ということですね。

その油、大丈夫？劣化のサインを見逃さないで

「じゃあ、開封後の油の使用期限は、どう判断すればいいの？」と思いますよね。

使う前に、必ず油の状態をチェックしてみてください。もし、次のような「劣化のサイン」が見られたら、残念ですが使うのはやめておきましょう。

嫌なニオイがする

開封したてのフレッシュな油とは違う不快な臭いがしたら、酸化が進んでいるサインです。

色が濃くなっている

買ってきたときよりも、明らかに色が濃くなっていたり、濁っていたりする場合も注意が必要です。

粘り気がある、泡が消えにくい

常温なのに、油がなんだかネバネバ、ドロッとしていませんか？ 揚げ物をしたときに、カニの泡のように細かくてなかなか消えない泡（カニ泡といいます）が出るのも、劣化のサインの一つです。

（味見してみて）ピリッとしたり、苦味を感じる

 少しだけなめてみて、舌がピリピリしたり、苦味や不快な味を感じたりしたら、使用は中止してください。

これらのサインは、油が光や熱、空気に触れることで「酸化」してしまった証拠。酸化した油は、風味が悪いだけでなく、体にも負担をかけてしまうことがあります。おいしい料理を作るためにも、私たちの体のためにも、フレッシュな状態の油を使いたいですね。

油の品質を長持ちさせる、正しい保存のコツ

せっかくの良い油も、保存方法を間違えると劣化が早まってしまいます。油の敵は「光」「熱」「空気（酸素）」の３つ。これを覚えておけば、ぐんと長持ちさせることができますよ。

✕ やってはいけない保存場所

 　コンロのそば：調理の熱で、油の温度が上がってしまいます。

    窓際の明るい場所：直射日光は油の大敵です。

◎ おすすめの保存場所

まとめ：油は「生もの」。おいしいうちに使い切ろう

今回は、油の賞味期限と保存方法についてお話ししました。

油はついつい常温で長く置けるもの、と思いがちですが、実はとってもデリケートな「生もの」なんです。 賞味期限を一つの目安にしながら、ご自身の五感でしっかりと状態をチェックして、おいしく安全に使い切ることを心がけてみてくださいね。正しい知識で、もっともっとお料理を楽しんでいきましょう！