06　由比缶詰所　【前編】

静岡県の中心部に位置し、駿河湾に面した小さな港町、由比（ゆい）。東海道の宿場町として栄えたこの町にある缶詰の会社が「由比缶詰所」です。ここには街の人々に支えられ、愛され続けるとっておきのツナ缶詰がありました。今回は、その缶詰が生まれた背景とこだわりについてご紹介します。

静岡からはじまった、日本のツナ缶詰。

さまざまな料理に使えて便利なツナ缶詰は、常備している家庭も多いのでは？
このツナ缶詰、日本では昭和4年（1929年）に静岡県水産試験場のチームによって誕生した。駿河湾では古くから漁業が盛んで、初夏のカツオ漁のときに「一緒に捕れて“しまう”びん長まぐろは『豆腐まぐろ』と呼ばれてあまり好まれていなかった」と教えてくれたのは、取締役営業部長兼企画部長の川島大典さん。
「この活用を思案して目を付けたのが、欧米で流行っていたびん長まぐろを綿実油に漬けている『ツナ缶詰』だったんです」。これを手本に日本産のツナ缶詰が作られ輸出が始まると、品質の高さから海外で大人気に。そこから駿河湾一帯では輸出向けのツナ缶詰メーカーが次々と誕生し、地域の重要な産業へと成長していった。

時代に合わせ、季節ごとに工夫を重ねた缶詰作り

由比缶詰所は元々、果物の加工や鰹節作りの一端を担う小さな商店であったが、流れに加わりツナ缶詰の製造を始めた。
静岡県は温暖な気候でみかん栽培が盛んだったため、「旬の時期に採れたものを缶詰にして長期保存できるよう、夏はまぐろ、冬はみかんの缶詰を作っていました」と川島さん。最盛期には、全国から「季節工」が働きに来ていたそう。
今も使われている社内の建物は、その「季節工」の元寄宿舎。部屋には昭和の映画スターのポスターが貼られたままで、当時の活気と面影を残している。
しかし急激な為替変動で昭和40年代には輸出産業が難しくなり、販路と製品を国内向けにシフト。先陣をきった大手メーカーの委託製造（OEM）を請け負う協力工場が増え、由比缶詰所もそのひとつとして国内向けのツナ缶詰を作るようになった。

社員たちの誇りが復活させた、『ホワイトシップ』ブランド。

「お中元やお歳暮で自分たちが作ったと胸を張って渡せる商品を作りたい、それならと、『ホワイトシップ』をもう一度復刻させたんです」。
自社の製品と自分の仕事に誇りを持っていたからこそ、何より本当のおいしさがあったからこその、社員たちの熱い声。
これを追風に昭和50年、『ホワイトシップ』が再び走り始めた。

いい魚といい油が、いいツナ缶詰を作る

『ホワイトシップ』印のツナ缶詰は、びん長まぐろと綿実油、塩、少量の調味料だけで作るシンプルなもの。そのため、素材の質が何よりも重要となるので、厳選していると川島さんはいう。

限られた販路ながらも、増え続けるファン。

現在『ホワイトシップ』印のツナ缶詰を販売しているのは、直売所と通信販売のみ。
「買いに来てくださるお客さまに特別な値段をつけたくない」との思いから、社員と同じ工場直販の卸値社員価格のまま提供している。
手作業でていねいに作るため、大量生産は難しい。地球温暖化で海の環境も変わってきているなかで、良質のびん長まぐろが捕れ続けるのか、わからない。「その状況で流通に乗せて万が一大量に売れたら、社員や長年のお客さまにご迷惑をかけてしまうことがあるかもしれない。それは避けたいので、慎重に広げていこうと考えています」。
品質とお客さまをどこまでも大切にする姿勢も伝わっているのか、メディアで取り上げられることも多く、口コミでそのおいしさが広がり、ファンは全国に増え続けている。

その裏側や綿実油との相性について、後編でさらにご紹介しよう。