福岡県内だけでも200社以上あるという明太子メーカー。その始まりは1949年に「ふくや」の創業者である川原俊夫氏が、幼少期を過ごした韓国釜山の「たらこのキムチ漬」を再現しようと試行錯誤したこと。
失敗にくじけず多大なる情熱をかけて研究と工夫を重ね、明太子を日本で初めて作り売り出した。

「当時は冷凍などの流通がない時代。お客さまに一番良い状態で食べていただきたいとの思いから、弊社では直営店での販売をとても大事にしています」と教えてくれたのは、株式会社ふくや ものづくり部製品開発課の原口祐汰さん。
現在29もの直営店とネットショップで明太子などを販売している「ふくや」と博多名物の歴史は、ここから始まった。

明太子の原料はスケトウダラの卵。
「『真子（まこ）』というグレードのものを使うのですが、弊社では『真子中の真子』と呼んでいる、明太子にしたらおいしいものだけを厳選しています」。そう原口さんが話す原料の質は、味を大きく左右する最重要ポイント。
現在は旨味があり、粒がはっきりと「立って」いるロシアとアメリカ産のものを使用している。

これを漬け込む調味液はとてもシンプルなのだが、質の高い原料を使っているからこそできる「ふくや」の技。
「それが逆に難しいんですけどね。調味料の味でごまかすのではなく、真子本来の味わいを引き出すよう真っ向勝負でしています」

日本初となる明太子の油漬け『缶明太子』が誕生する前にも、お土産やギフトにできる常温商品『めんツナかんかん』が登場していた。
明太子の風味が生きたツナ缶だが、明太子の粒がたっぷり入ったものも欲しいとのリクエストを受け『めんツナかんかん プレミアム』が続いて誕生。
この時「明太子を足すだけではなぜかもの足りない」と味に悩み、油を見直していきついたのが綿実油だった。
「明太子の旨味をうまく抱きかかえてくれるので相性が良くて。綿実油に出会えてよかったなと思います」と原口さんは語る。

この商品開発で気づいた綿実油の特性や魅力などについて、さらに詳しく教えてもらった話は、次の後編で。

明太子メーカー  株式会社ふくや

1948年、福岡県・博多で食料品卸の会社として創業。創業者の川原俊夫氏が韓国・釜山で食べていた「たらこのキムチ漬け」を思い出し、日本人に合うよう研究を重ね、日本の明太子の元祖となる「味の明太子」を完成させて製造販売を開始した。明太子だけでなく食品の小売りと卸業も行い、業務用スーパーも展開している。博多の食と文化の博物館「ハクハク」も開設し、運営中。地域社会への貢献を重視した経営を行いながら、時代とともに変化し、ニーズに合わせた新商品や地元のサッカー・野球チームをはじめアイドルや映画、イベントなどとのコラボ商品を多数生み出している。